Fotografía de
Gilles Siu |
Los ecosistemas de coral mesofóticos (MCEs por sus siglas en ingles) son arrecifes dominados por la presencia de corales –organismos dependientes de la luz para la fotosíntesis– y las comunidades asociadas que habitan entre 30 y 150 m de profundidad en las regiones tropicales y subtropicales de nuestros océanos. Aunque éstos son una extensión de los arrecifes de superficie, los ecosistemas mesofóticos siguen siendo grandes desconocidos para la ciencia debido a las limitaciones físicas y biológicas en su exploración.
El buceo tradicional normalmente limita a los científicos a 30 metros, 40 para los más aventurados. Sin embargo, pronto se alcanzan niveles de descompresión elevados por lo que el tiempo de fondo es limitado para la experimentación científica. No obstante, con la introducción de nuevas tecnologías de buceo como los recicladores con el uso de mezcla de gases (como Trimix o Nitrox) y los ROV, estas limitaciones están siendo superadas y los científicos pueden acceder a más profundidad durante más tiempo. Ésto abre nuevas fronteras para la investigación marina. Resulta que estos ecosistemas son mucho más ricos en corales de lo esperado. A pesar de la limitación de la luz disponible, los corales parecen llegar a adaptarse a estas condiciones. Es por ello, que hoy en día son un sujeto de gran interés científico para el descubrimiento de nuevas especies. Recientemente varios estudios han demostrado una conexión genética entre los corales profundos y los de superficie, éstos últimos gravemente amenazados por los fenómenos de blanqueamiento. Parece ser que los arrecifes de superficie pueden ser repoblados por los corales profundos con aportes de larvas y huevas de éstos. Hipótesis conocida como “Refugio de profundidad”. Por otro lado, algunos corales son endémicos de grandes profundidades, por lo que su desaparición supone una pérdida de biodiversidad y deben ser protegidos como tal. Por ello y mucho más, el estudio de estos ecosistemas se abre a la ciencia como une prometedora fuente de conocimiento. Para más información pueden visitar: http://mesophotic.org/ |